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可確定影響賽鴿歸巢行為的因子有（一）地磁（ 二） 天體（ 三） 嗅覺（ 四） 地標(biāo)（ 五） 海馬迴等五大原因。今天則是要和各位鴿友分享較不為人所知的， 也和鴿子長(zhǎng)期記憶相關(guān)的一個(gè)腦部結(jié)構(gòu)， 叫做「海馬迴」�！负ｑR迴」英文稱為 hippocampus，是從希臘文字根 hippos（馬）+kampos（海怪）而來的。海馬迴重要在哪裡呢？主要是因?yàn)楹ｑR迴和生物形成長(zhǎng)期記憶的過程有關(guān)。
五十多年前，美國(guó)加州大學(xué)心理學(xué)家愛德華‧投爾曼（E d w a r d C h a c eTolman, 1886-1959）即發(fā)現(xiàn)：經(jīng)由反覆的練習(xí)，老鼠可以在腦中形成一個(gè)類似地圖的概念，原來迷宮中的一個(gè)路線被堵住，老鼠可以根據(jù)腦中的地圖很快找到替代道路，直接到達(dá)目標(biāo)，投爾曼稱之為認(rèn)知地圖。雖然這個(gè)名詞後來被引用於更抽象的心理學(xué)概念，但其字面上的意義很容易了解。當(dāng)時(shí)的科學(xué)家即預(yù)測(cè)動(dòng)物腦中應(yīng)有負(fù)責(zé)這項(xiàng)功能的細(xì)胞。1971年，英國(guó)約翰歐基輔等人果然在鼠腦中的海馬迴發(fā)現(xiàn)了這些細(xì)胞，並命名為地方細(xì)胞，這些細(xì)胞甚至佔(zhàn)了鼠類海馬迴金字塔細(xì)胞的90%以上。
海馬迴是不是就是專司認(rèn)路的腦區(qū)呢？心理學(xué)家霖納碟爾及歐基輔，直接提出看法，說海馬迴就是認(rèn)知地圖之所在， 他們兩人於1978年出版名為The Hippocampus as a Cognitive Map的書，成為影響20世紀(jì)認(rèn)知心理學(xué)最重要的一百本書之一。前述沙漠中的螞蟻迂迴尋求獵物，然後筆直回到洞口的過程，類似古代航海的技術(shù)，叫做推測(cè)航行法，約略同於研究認(rèn)路行為或動(dòng)物航行學(xué)者所稱的路徑整合，這是指移動(dòng)者根據(jù)移動(dòng)的方向與速度，自動(dòng)推算目前的位置與出發(fā)地之間的關(guān)係，有人認(rèn)為海馬迴就是執(zhí)行這項(xiàng)功能的計(jì)算器所在。自然界裡可以看到許多這種合理推論的例子，例如，Marsh tit這種山雀可以將食物藏在許多地方，日後毫不費(fèi)力地再尋回享用，山雀和自古以來便幫人類傳信的鴿子，都有較大容積比例的海馬迴。
動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示，長(zhǎng)期的壓力會(huì)導(dǎo)致海馬迴細(xì)胞內(nèi)鈣離子濃度增加，而太多的鈣離子是會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞受傷甚至死亡，而引起海馬迴的細(xì)胞傷亡及整個(gè)海馬迴組織的容量下降，進(jìn)而導(dǎo)致老年人空間感及記憶力變差，這也是老年人容易癡呆的原因之一。
和賽鴿場(chǎng)上實(shí)務(wù)對(duì)比來說，近年來有專家鑑定磁場(chǎng)鴿， 甚至宣稱在鴿子掛環(huán)時(shí)即可鑑定出來！當(dāng)然靠此法贏大錢者大多秘而不宣，別人也無法真正了解，所以到底有沒有這門功夫，我個(gè)人也是存保留態(tài)度。但所謂的磁場(chǎng)鴿，應(yīng)該和這隻鴿子的海馬迴有很大的關(guān)係！一些伯馬鴿其下代也較有機(jī)會(huì)於少數(shù)歸返時(shí)勝出，帶有伯馬因子的鴿子，好天氣的時(shí)候較沒有那麼明顯，但一遇到壞天氣的時(shí)候就發(fā)揮其特性及歸巢的本能了，就像在好天氣的時(shí)候各家廠牌手機(jī)收訊都差不多，但一到下雨天，天氣不好的時(shí)候或者山區(qū)就是考驗(yàn)此廠牌手機(jī)的通訊性能了，手機(jī)內(nèi)部使用的零件將會(huì)影響收訊的品質(zhì)，鴿子也是如此！在壞天氣的時(shí)候，其腦部導(dǎo)航系統(tǒng)若是比別的鴿子強(qiáng)的話，牠就會(huì)比較能準(zhǔn)確的歸返鴿舍。
也許有人說，鴿子能在濃霧天裏回來，這隻鴿子鐵定是一隻超級(jí)的磁場(chǎng)鴿，牠的腦裏就像裝了羅盤一樣。但也有另一方不同的論點(diǎn)！例如在比賽時(shí)，鴿子是群體放出了鴿籠後，混在幾萬隻的鴿群中，和群體一起飛翔，鴿子是在群飛後漸漸的由大群變小群，但在大海中飛行時(shí)，鴿子是不可能獨(dú)立而飛的。我們可以由比賽時(shí)， 在鴿子登陸的點(diǎn)看到，鴿子上岸時(shí)都是整批整批的，且受限於風(fēng)向的關(guān)係，沒有單一鴿子飛行的路線是絕對(duì)精準(zhǔn)的。
所以對(duì)於鴿子如何自遠(yuǎn)處歸巢，一直是科學(xué)家極欲探索卻難以了解的問題。希望日後科學(xué)更進(jìn)步時(shí)，對(duì)於解開這個(gè)謎題，能提供一線希望；期待未來陸續(xù)會(huì)有相關(guān)的成果發(fā)表，來幫助我們?cè)缛樟私狻?/p>
有關(guān)海馬迴的作用就是「記憶跟學(xué)習(xí)」，鴿子到底有沒有這種路徑整合或推測(cè)航行法的能力？如果有，與這項(xiàng)能力有關(guān)的腦部結(jié)構(gòu)又包括那些？這些仍是科學(xué)家一直在追尋的答案。大部份的賽鴿面對(duì)茫茫大海的生存壓力，不得不死命游到陸地上，另外則是還有食物獎(jiǎng)賞及調(diào)節(jié)的誘因，而且外訓(xùn)是否紮實(shí)，也扮演著賽鴿歸返率高低的重要角色，這自然也會(huì)影響最後比賽結(jié)果。無論如何，在危險(xiǎn)壓力大的情境下，自然界動(dòng)物可能退回較原始的認(rèn)知功能，認(rèn)知地圖理論雖然指出海馬迴是認(rèn)知地圖所在，在認(rèn)路、找路上扮演重要角色，但卻不見得是唯一負(fù)責(zé)區(qū)域，換言之，即使海馬迴嚴(yán)重受損，其他腦區(qū)仍可發(fā)揮替代功能，這使得鴿子不致產(chǎn)生迷路。
臺(tái)灣職業(yè)賽鴿人口數(shù)大約有六萬，相關(guān)產(chǎn)業(yè)約三十萬人，養(yǎng)鴿相關(guān)的活動(dòng)在臺(tái)灣已發(fā)展成一個(gè)重要的休閒產(chǎn)業(yè)，甚至未來不排除可發(fā)展成為類似香港賽馬，結(jié)合地方觀光與博奕的合法產(chǎn)業(yè)。但因賽鴿彩金的分配、發(fā)放與管理仍介於灰色地帶，非常敏感，這個(gè)目標(biāo)仍待有心人士的努力達(dá)成。眼前最重要的是，如何增加舍內(nèi)賽鴿的歸返率使插組組全，增加獲勝的機(jī)會(huì)，才是每個(gè)鴿友最切身關(guān)心的議題。
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