可確定影響賽鴿歸巢行為的因子有(一)地磁( 二) 天體( 三) 嗅覺( 四) 地標( 五) 海馬迴等五大原因。今天則是要和各位鴿友分享較不為人所知的, 也和鴿子長期記憶相關的一個腦部結構, 叫做「海馬迴」!负qR迴」英文稱為 hippocampus,是從希臘文字根 hippos(馬)+kampos(海怪)而來的。海馬迴重要在哪裡呢?主要是因為海馬迴和生物形成長期記憶的過程有關。
五十多年前,美國加州大學心理學家愛德華‧投爾曼(E d w a r d C h a c eTolman, 1886-1959)即發(fā)現:經由反覆的練習,老鼠可以在腦中形成一個類似地圖的概念,原來迷宮中的一個路線被堵住,老鼠可以根據腦中的地圖很快找到替代道路,直接到達目標,投爾曼稱之為認知地圖。雖然這個名詞後來被引用於更抽象的心理學概念,但其字面上的意義很容易了解。當時的科學家即預測動物腦中應有負責這項功能的細胞。1971年,英國約翰歐基輔等人果然在鼠腦中的海馬迴發(fā)現了這些細胞,並命名為地方細胞,這些細胞甚至佔了鼠類海馬迴金字塔細胞的90%以上。
海馬迴是不是就是專司認路的腦區(qū)呢?心理學家霖納碟爾及歐基輔,直接提出看法,說海馬迴就是認知地圖之所在, 他們兩人於1978年出版名為The Hippocampus as a Cognitive Map的書,成為影響20世紀認知心理學最重要的一百本書之一。前述沙漠中的螞蟻迂迴尋求獵物,然後筆直回到洞口的過程,類似古代航海的技術,叫做推測航行法,約略同於研究認路行為或動物航行學者所稱的路徑整合,這是指移動者根據移動的方向與速度,自動推算目前的位置與出發(fā)地之間的關係,有人認為海馬迴就是執(zhí)行這項功能的計算器所在。自然界裡可以看到許多這種合理推論的例子,例如,Marsh tit這種山雀可以將食物藏在許多地方,日後毫不費力地再尋回享用,山雀和自古以來便幫人類傳信的鴿子,都有較大容積比例的海馬迴。
動物實驗顯示,長期的壓力會導致海馬迴細胞內鈣離子濃度增加,而太多的鈣離子是會導致神經細胞受傷甚至死亡,而引起海馬迴的細胞傷亡及整個海馬迴組織的容量下降,進而導致老年人空間感及記憶力變差,這也是老年人容易癡呆的原因之一。
和賽鴿場上實務對比來說,近年來有專家鑑定磁場鴿, 甚至宣稱在鴿子掛環(huán)時即可鑑定出來!當然靠此法贏大錢者大多秘而不宣,別人也無法真正了解,所以到底有沒有這門功夫,我個人也是存保留態(tài)度。但所謂的磁場鴿,應該和這隻鴿子的海馬迴有很大的關係!一些伯馬鴿其下代也較有機會於少數歸返時勝出,帶有伯馬因子的鴿子,好天氣的時候較沒有那麼明顯,但一遇到壞天氣的時候就發(fā)揮其特性及歸巢的本能了,就像在好天氣的時候各家廠牌手機收訊都差不多,但一到下雨天,天氣不好的時候或者山區(qū)就是考驗此廠牌手機的通訊性能了,手機內部使用的零件將會影響收訊的品質,鴿子也是如此!在壞天氣的時候,其腦部導航系統(tǒng)若是比別的鴿子強的話,牠就會比較能準確的歸返鴿舍。
也許有人說,鴿子能在濃霧天裏回來,這隻鴿子鐵定是一隻超級的磁場鴿,牠的腦裏就像裝了羅盤一樣。但也有另一方不同的論點!例如在比賽時,鴿子是群體放出了鴿籠後,混在幾萬隻的鴿群中,和群體一起飛翔,鴿子是在群飛後漸漸的由大群變小群,但在大海中飛行時,鴿子是不可能獨立而飛的。我們可以由比賽時, 在鴿子登陸的點看到,鴿子上岸時都是整批整批的,且受限於風向的關係,沒有單一鴿子飛行的路線是絕對精準的。
所以對於鴿子如何自遠處歸巢,一直是科學家極欲探索卻難以了解的問題。希望日後科學更進步時,對於解開這個謎題,能提供一線希望;期待未來陸續(xù)會有相關的成果發(fā)表,來幫助我們早日了解。
有關海馬迴的作用就是「記憶跟學習」,鴿子到底有沒有這種路徑整合或推測航行法的能力?如果有,與這項能力有關的腦部結構又包括那些?這些仍是科學家一直在追尋的答案。大部份的賽鴿面對茫茫大海的生存壓力,不得不死命游到陸地上,另外則是還有食物獎賞及調節(jié)的誘因,而且外訓是否紮實,也扮演著賽鴿歸返率高低的重要角色,這自然也會影響最後比賽結果。無論如何,在危險壓力大的情境下,自然界動物可能退回較原始的認知功能,認知地圖理論雖然指出海馬迴是認知地圖所在,在認路、找路上扮演重要角色,但卻不見得是唯一負責區(qū)域,換言之,即使海馬迴嚴重受損,其他腦區(qū)仍可發(fā)揮替代功能,這使得鴿子不致產生迷路。
臺灣職業(yè)賽鴿人口數大約有六萬,相關產業(yè)約三十萬人,養(yǎng)鴿相關的活動在臺灣已發(fā)展成一個重要的休閒產業(yè),甚至未來不排除可發(fā)展成為類似香港賽馬,結合地方觀光與博奕的合法產業(yè)。但因賽鴿彩金的分配、發(fā)放與管理仍介於灰色地帶,非常敏感,這個目標仍待有心人士的努力達成。眼前最重要的是,如何增加舍內賽鴿的歸返率使插組組全,增加獲勝的機會,才是每個鴿友最切身關心的議題。
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